En France, le maire est le président du conseil municipal et est élu par suffrage indirect parmi les conseillers municipaux élus, au cours d'une assemblée extraordinaire devant avoir lieu durant la première semaine après élection du conseil municipal ou après démission du maire (Code général des collectivités territoriales, art. L2122-4). Un maire français est élu pour 6 ans (sauf cas exceptionnel, par exemple 7 ans pour les élus de 2001, l'année 2007 étant déjà remplie par les élections présidentielle et législative) et peut être rééligible. En cas d'absence de majorité pour élire un maire au sein d'un conseil municipal, ou si aucun conseil municipal ne peut être désigné (par exemple en cas de défaut de listes lors d'un scrutin, ou d'irrégularité de scrutin), le préfet de département (qui représente les intérêts exécutifs de la République au sein du département) prend en charge temporairement les attributions exécutives du conseil municipal et organise les nouvelles élections (sauf dans les quelques communes sans électeurs qui ont été conservées pour des raisons symboliques historiques, tels que certaines communes complètement ravagées par la première guerre mondiale), et le président du Tribunal d'instance du département prend en charge les fonctions judiciaires du maire. 

Lors de la réunion du Premier Conseil Municipal, les conseillers municipaux élus procèdent à l'élection du maire parmi eux. On passe ensuite à l'élection des adjoints (dont le nombre est à définir par le Conseil Municipal et ne peut dépasser 30% de l'effectif du conseil : soit 4 adjoints maximum à Mâle). L'élection du maire et des adjoints se fait à la majorité absolue, à bulletin secret. Si aucun candidat n'a obtenu la majorité absolue, après deux tours de scrutin, l'élection se déroule au 3ème tour, à la majorité relative.